La varicocèle correspond à une dilatation anormale des veines situées autour du testicule, au niveau du cordon spermatique. Elle est comparable à des varices développées dans les bourses.
La varicocèle est fréquente chez l’homme jeune et peut être découverte lors d’un bilan de douleur, de gêne scrotale ou d’infertilité.
Une consultation avec un urologue permet de confirmer le diagnostic et d’évaluer l’intérêt d’un traitement.
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Qu’est-ce qu’une varicocèle ?
Les testicules sont drainés par un réseau de veines appelé plexus pampiniforme.
On parle de varicocèle lorsque ces veines deviennent dilatées et tortueuses en raison d’un mauvais retour veineux.
La varicocèle se situe le plus souvent du coté gauche, plus rarement des deux côtés et exceptionnellement uniquement à droite.
Elle peut être de taille variable et parfois visible sous la peau des bourses.
La varicocèle est-elle fréquente ?
Oui. La varicocèle est fréquente, notamment chez l’adolescent et l’adulte jeune.
Elle concerne environ :
- 15 % des hommes,
- jusqu’à 40 % des hommes consultant pour infertilité.
Toutes les varicocèles ne nécessitent pas un traitement.
Quelles sont les causes d’une varicocèle ?
La varicocèle est liée à une mauvaise circulation du sang dans les veines spermatiques.
Cette situation est favorisée par :
- une insuffisance des valvules veineuses,
- certaines particularités anatomiques du drainage veineux à gauche (la veine spermatique gauche rejoignant la veine rénale gauche de plus petit calibre que la veine cave inférieure à droite).
Dans de rares cas, notamment lorsqu’une varicocèle apparaît brutalement chez un homme plus âgé, un bilan complémentaire peut être nécessaire afin d’éliminer une compression des veines abdominales, notamment par une tumeur.
Quels sont les symptômes d’une varicocèle ?
La plupart des varicocèles sont asymptomatiques.
Lorsqu’ils sont présents, les symptômes peuvent inclure :
- une sensation de lourdeur dans les bourses,
- une gêne ou douleur sourde, souvent en fin de journée,
- une augmentation de gêne en position debout ou après un effort,
- une asymétrie des bourses,
- une masse souple au-dessus du testicule.
La varicocèle peut également être découverte lors d’un bilan d’infertilité.
Quand consulter un urologue ?
Il est recommandé de consulter en cas de :
- infertilité ou anomalie du spermogramme,
- douleur ou gêne scrotale persistante,
- masse ou anomalie palpée dans les bourses,
- diminution du volume d’un testicule chez l’adolescent.
Une consultation permet de confirmer le diagnostic et de discuter de la prise en charge.
Comment diagnostiquer une varicocèle ?
Le diagnostic repose sur l’examen clinique et l’échographie.
L’examen clinique
L’examen est réalisé debout puis allongé.
La varicocèle apparaît souvent comme :
- une masse souple au-dessus du testicule,
- donnant parfois une sensation de cordon variqueux.
Le médecin peut demander au patient de pousser ou retenir sa respiration (manœuvre de Valsalva) afin d’augmenter la dilatation veineuse.
L’échographie Doppler
L’échographie Doppler est l’examen de référence.
Elle permet de :
- confirmer la dilatation des veines,
- mesurer leur diamètre,
- analyser le reflux veineux,
- comparer le volume des testicules.
Cet examen est simple, non invasif et indolore.
Le bilan de fertilité
En cas varicocèle associée à une infertilité, un spermogramme et un bilan sanguin sont demandés.
Quels sont les traitements de la varicocèle ?
Le traitement dépend de l’impact sur la fertilité, des symptômes, du volume testiculaire et de l’âge du patient.
Surveillance
Une simple surveillance peut être proposée lorsque :
- la varicocèle est peu symptomatique,
- le spermogramme est normal,
- il n’existe pas de retentissement testiculaire.
Traitement chirurgical : cure de varicocèle
Une intervention peut être proposée en cas de :
- infertilité associée à une anomalie du spermogramme,
- douleurs et gêne persistante,
- diminution du volume testiculaire.
L’intervention consiste à interrompre les veines responsables du reflux sanguin pathologique afin d’améliorer le drainage veineux.
La chirurgie microscopique
La voie microchirurgicale est aujourd’hui la technique de référence.
L’intervention est réalisée à travers une petite incision au niveau du pli inguinal et à l’aide de loupes microchirurgicales.
Elle permet :
- une identification précise des veines à traiter,
- une meilleure préservation des artères et lymphatiques,
- une diminution du risque de récidive et d’hydrocèle.
La chirurgie est généralement réalisée en ambulatoire.
L’embolisation radiologique
Dans certains cas, un traitement par embolisation peut être proposé.
Cette technique réalisée par radiologie interventionnelle consiste à obstruer les veines responsables de la varicocèle à l’aide de matériel introduit par voie veineuse.
Quelles sont les suites après traitement ?
Les suites sont généralement simples.
Elles peuvent comporter :
- des douleurs modérées,
- un inconfort temporaire,
- un petit hématome local.
Le retour aux activités quotidiennes est souvent rapide.
Les activités sportives intenses sont temporairement limitées.
Quelles complications peuvent survenir ?
Les complications sont rares mais peuvent inclure :
- récidive de la varicocèle,
- hydrocèle,
- hématome,
- infection,
- persistance des douleurs.
Un suivi clinique peut être proposé après traitement.
Questions fréquentes sur la varicocèle
La varicocèle est-elle grave ?
Non. Il s’agit d’une affection bénigne dans la majorité des cas.
Une varicocèle peut-elle provoquer une infertilité ?
Oui, chez certains patients, elle peut altérer la qualité du sperme.
Une opération est-elle toujours nécessaire ?
Non. Le traitement dépend des symptômes et du retentissement, notamment sur la fertilité.
Peut-elle récidiver après traitement ?
Oui, même si les récidives restent relativement peu fréquentes avec les techniques modernes.
Prendre rendez-vous pour une varicocèle
En cas de douleur, de gêne scrotale ou de bilan d’infertilité, une consultation permet de confirmer le diagnostic et de définir la prise en charge la plus adaptée.
Varicocèle et infertilité : quel lien ?
La varicocèle peut avoir un impact sur la fertilité masculine chez certains patients.
La dilatation des veines autour du testicule peut perturber son fonctionnement, notamment en augmentant localement la température testiculaire et en altérant la production des spermatozoïdes.
Une varicocèle peut être associée :
- à une diminution du nombre de spermatozoïdes,
- à une baisse de leur mobilité,
- à une altération de leur morphologie,
- plus rarement à une diminution du volume testiculaire.
Toutes les varicocèles ne provoquent pas une infertilité. Beaucoup d’hommes présentant une varicocèle ont une fertilité normale.
En cas de désir d’enfant ou d’anomalie du spermogramme, un bilan spécialisé peut être proposé afin d’évaluer le retentissement éventuel de la varicocèle sur la fertilité.
Dans certaines situations, le traitement de la varicocèle permettra d’améliorer de manière significative les paramètres du spermogramme.