La dysfonction érectile peut être dans certains cas le premier signe d'une maladie cardiovasculaire encore silencieuse.
L'érection dépend d'un bon fonctionnement des artères qui irriguent le pénis. Lorsque ces vaisseaux commencent à se rétrécir sous l'effet de l'athérosclérose (accumulation de plaques de graisse dans les artères), la circulation sanguine devient moins efficace et les troubles de l'érection peuvent apparaître.
Comme les artères du pénis sont plus petites que celles du cœur, elles sont souvent atteintes plus précocement. Ainsi, une dysfonction érectile peut précéder de plusieurs années l'apparition d'un infarctus du myocarde ou d'un accident vasculaire cérébral.
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Quels sont les facteurs de risque communs ?
Les troubles de l'érection et les maladies cardiovasculaires partagent de nombreux facteurs de risque, notamment :
- le tabagisme,
- l'hypertension artérielle,
- le diabète,
- un excès de cholestérol,
- le surpoids ou l'obésité,
- la sédentarité,
- le syndrome d'apnées obstructives du sommeil,
- une consommation excessive d'alcool.
La présence de plusieurs de ces facteurs augmente à la fois le risque de maladie cardiovasculaire et celui de dysfonction érectile.
Faut-il réaliser un bilan ?
Oui. Chez un homme consultant pour une dysfonction érectile, notamment lorsqu'elle apparaît sans cause évidente ou avant l'âge de 50 ans, un bilan est souvent recommandé.
Il peut comprendre :
- une mesure de la tension artérielle,
- un bilan sanguin (glycémie, hémoglobine glyquée, bilan lipidique, fonction rénale),
- une évaluation du poids et du tour de taille,
- un dosage de la testostérone lorsque cela est indiqué,
- une évaluation du risque cardiovasculaire global.
Selon les résultats, un avis auprès du médecin traitant ou d'un cardiologue peut être proposé.
Traiter les facteurs de risque améliore aussi les érections
L'amélioration de l'hygiène de vie constitue une étape essentielle du traitement.
Arrêter de fumer, pratiquer une activité physique régulière, perdre du poids et équilibrer un diabète ou une hypertension permettent non seulement de protéger le cœur, mais également d'améliorer la fonction érectile.
Les médicaments de la dysfonction érectile (sildénafil, tadalafil…) peuvent améliorer les symptômes, mais ils ne remplacent pas la prise en charge des causes cardiovasculaires lorsqu'elles sont présentes.